Cơ quan lập pháp nhà nước New York đã cấp cho Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan một Đạo luật thành lập vào ngày 13 tháng 4 năm 1870, "với mục đích thiết lập và duy trì ở Thành phố này một Bảo tàng và Thư viện Nghệ thuật; khuyến khích và phát triển việc nghiên cứu mỹ thuật, và ứng dụng nghệ thuật vào sản xuất và cuộc sống tự nhiên; nâng cao kiến thức chung về các môn học liên quan; và vì các mục tiêu trên, cung cấp các hoạt động giải trí và giáo dục mang tính phổ thông."[6]